На 17 ноември 1939 година хитлеристки части в окупираната Чехословакия атакуват протестиращи студенти от Карловия университет в Прага. Жертва стават 9 студента, а други 1200 са изпратени в концентрационни лагери.
На същата дата, но през 1973 година, студенти от Политехниката в Атина започват протест срещу военната хунта. Техният протест е смазан, а армията влиза с танкове в университета. В чест на този протест денят е обявен да официален празник в Гърция и се отбелязва като Ден на гръцките студенти.
Пак на тази дата през 1989 година отбелязването на деня с демонстрация в Прага дава началото на Нежната революция. Ето защо денят се чества в Чехия и Словакия и като Ден на борбата за свобода и демокрация.