Поканени са правителствени ръководители от 83 държави, взели участие в бойните действия в Първата световна война. Засилени са мерките за сигурност в белгийския град.
Първата световна война започва през 1914 година с германско настъпление срещу Белгия, Франция и Люксембург. Войната продължава до 11 ноември 1918 година и в нея са мобилизирани 70 милиона войници по целия свят, от които 60 милиона в Европа. Жертвите се оценяват на около 15 милиона души.
Участват т.нар. Антанта (Съглашение), в която влизат Великобритания, Франция, Русия, Япония, САЩ, Италия и други по-малки държави и Централните сили - Германия, Австро-унгарската империя, Османската империя, България.
В резултат на войната престават да съществуват германската, османската, австро-унгарската и руските империи и от тях произлизат редица нови държави.
За България войната завършва с Ньойския мирен договор, който налага на страната тежки репарации, ограничения за числеността на армията и отнема територия от около 11 000 кв. км в полза на Сърбо-хърватско-словенското кралство (т.нар. Западни покрайнини). Във войната загиват 115 000 български войници и офицери.