54-годишният гражданин на Руската федерация е член на Изпълнителния съвет на Националното демократично движение на Туркменистан и на Демократическата партия на азиатската република в изгнание. Той бе задържан при пристигането си в България, след като е бил обявен за международно издирване от Туркменистан. През 2001 г. в бившата родина на Атаев започнало наказателно преследване срещу него по обвинения в корупция. Тя е била извършена в периода 1997 - 1998 г., когато Атаев е работил като сътрудник на бившия министър на външните работи на републиката Борис Шикмурадов. Наказателното дело срещу него е започнало по време на кулминацията от политическите преследвания в Туркменистан. Тогава повече от 50 лица, близки до Шикмурадов, са били осъдени с обвинения във въоръжена атака срещу обявилия се за пожизнен президент Сапармурад Ниязов.
В подкрепа на Какаджан Атаев до ВОС са изпратили писма редица международни правозащитни организации. Според тях, Туркменистан остава една от най-репресивните и авторитарни държави в света. Освен това Европейският съд по правата на човека е констатирал липса на ефективна система за превенция на наказанията в азиатската държава.